メタバースが開く〝新〟たな現実

企画に当たって

　高次の、という意味の「メタ（meta）」と、世界を表す「ユニバース（universe）」を組み合わせた造語であるメタバース（metaverse）は、1992年に発表されたSF小説Snow Crashが初出とされており、必ずしも新語ではない。ただ、昨秋フェイスブックがメタバースを今後の中核事業にすることを発表し、社名もメタ（Meta Platforms）に替えたことを契機に、一躍、世界の流行語になった。

　メタバースの定義は十人十色だが、これまでVR（Virtual Reality・仮想現実）、AR（Augmented Reality・拡張現実）、セカンドライフなどと呼ばれてきた諸技術の汎用性を一層向上させたものというイメージで、取りあえずは当たらずとも遠からずのようだ。VRゴーグルを着用し、仮想の3次元空間に没入して、2次元のモニターに向かうときよりも「リアル」に仕事をしたり、遊んだり、世界各地の人々とコミュニケーションできるようになる。

　メタバースでは何ができるのか。そしてメタバースは本当に普及するのか、あるいは普及させるためには何が必要なのか。「わたしの構想」59号では、わが国でメタバース開発・利用の最前線におられる5人の識者に話を伺った。

仮想の3次元空間、さまざまな分野で応用が始まった

　Facebook Japan株式会社（本稿執筆時点で、日本法人は社名を変更していない）の味澤将宏代表取締役によると、メタバースの特徴は、自分のアバターやデジタルアセットを活用しながら、プラットフォームの間を行き来できる仮想空間のソーシャル体験にある。勤務先の実在のオフィスをメタバース上に再現したプラットフォームを切り替えて、今度は現実には一堂に会し得ない世界各地の同好の士と交流を深めるという具合だ。

　メタバースが秘める可能性は、仕事や趣味での人付き合いに限らない。

　医療への応用を試みるのが、谷口直嗣取締役兼CTO（最高技術責任者）が率いる医療機器ソフトウエアメーカー・Holoeyesである。臨床データから患者の臓器や血管、腫瘍などのVRを作成し、3次元空間上で手術のシミュレーションやトレーニングを行う。手術をそっくり再現するだけでなく、手術箇所を拡大したり、かつてのヒットSF映画『ミクロの決死圏』のように身体内部に入り込んだりすることも可能になる。

　教育分野でのメタバースの活用を研究するのが立命館大学の稲葉光行教授だ。日本と海外の学生に仮想空間上で協調学習させたところ、はじめは戸惑って動きの鈍かった日本人学生が海外の学生に触発されて、次第に自発性を発揮するようになった。また、学生が自分の分身であるアバターを用いることで仮想空間の文脈に没入しやすくなり、プロジェクトに集中しやすくなる効果も見られた。

普及のためのカギは

　これまでは一部の利用にとどまってきたVR・AR等を、メタバースの名の下に広く社会に行き渡らせるためには何が必要だろうか。1つには、仮想空間をより「リアル」にするためのハードウエアの性能向上とインターネット回線の増強が挙げられる。

　それに加えて、スマートフォンを利用したダンボール製ゴーグルを考案、手軽なVR体験を可能にしたハコスコの藤井直敬代表取締役によると、メタバース普及のもう1つのカギは、私たちの身体や実生活の延長線上に「楽しさ」や「うれしさ」を感じる空間を作れるかどうかにある。VRゴーグルを着けるだけで東京スカイツリーの上空を翔びまわり、グレートバリアリーフに潜れたらさぞ楽しいことであろう。一方、想像の及ばない千年後の世界なるものを「再現」されても、小説や映画、ゲームとしてはあり得ようが、広く人々に訴求するかどうかは分からない。

　もう1つ、味澤氏が主張するのが、多様なクリエーターが公正に技術を利用できるオープンな競争環境である。同氏と谷口（直）氏は、メタバース利用者の個人情報や安全性を確保する仕組みづくりの必要性にも言及している。これに関して、経済産業省の高木美香コンテンツ産業課長は、企業などの垣根を越えたオープンなサービス展開に期待しつつも、現在は市場とアーキテクチャ（システム）が形成され、それらと社会規範の相互作用によって自生的にルールが形成されていく途上であるという。規制については法が単体で作用するわけではなく、市場やアーキテクチャのこうした動きを見守りながら、バランスを考慮して検討すべきだと説く。

識者に問う

メタバースは、私たちの生活をどのように変革するのか。普及のための課題は何か。

　かつて、インターネットにつながるデバイスがPCからモバイルに移行したように、現在は、モバイルからメタバースに移行する過渡期だと考えている。米国本社が社名を"Facebook"から"Meta"に変更したのは、そのビジョンを明確にするためだ。

　メタバースの特徴を一言でいうなら、「空間内で没入感ある交流が可能な次世代のソーシャル体験」であろう。物理的に距離が離れていても、同じ3次元での体験を共有することができる。今のモバイル上では、アプリ内でこうした同じ空間を共有することまでは難しい。メタバース空間では、自分のアバターやデジタルのアセットを活用しながら、プラットフォームの間を行き来できるようになる。そのために重要となるのが「相互運用可能性」だが、これは一夜にして実現できるものではなく、5〜10年といった年数をかけて作っていくことになる。現在の2次元のアプリと、VR・ARといった技術との統合を進めながら、シームレスに進化させていく。今後、現実世界とメタバースの融合が進むと、身体が不自由な人や高齢者も、メタバース内で自由に動き回れるようになるだろう。

　メタバースにおける人々のつながりは、2つの方向性で加速すると考えられる。1つは、会社におけるチームのような、現実世界のコミュニティ・関係性をメタバース内に置き換えるもの。もう1つは、共通の趣味・嗜好などをもとにして構築されるコミュニティでのつながりを充実させていくものだ。日本はアニメ・マンガ、ゲームといったコンテンツが豊富にあり、メタバース上でのビジネスと適合性が高く、新たな市場を拓く可能性を秘めている。

　メタバースはまだ黎明期だ。これから多様なクリエーターが参入することで、人々のコミュニケーションや働き方、暮らしが向上する可能性が大いに広がる。そうした参入を促すためには広く公正に技術を利用できるオープンな競争が重要であって、ある者が寡占・独占するような状態は望ましくない。同時に、利用者のプライバシーや安全性を確保していく仕組みを、業界をあげてつくらねばならない。さらにはどのようなバックグラウンド・特性を持っていたとしても参加できる包括性も確保する必要もある。これまでにわれわれが経てきた経験や反省を踏まえ、さまざまな政策領域の関係者との間で、まずは今後起きうる課題とその対処法をしっかり議論し、責任を果たしていくことが重要である。

識者に問う

メタバースは、私たちの生活をどのように変革するのか。普及のための課題は何か。

　臨床医療や医療教育を行う際に、メタバースが急速に使われ始めている。医療分野で代表的なのは、手術のための3次元のモデルだ。人の身体にメスを入れる手術は失敗が許されない。事前に、VR空間で手術計画を何度もシミュレーションして、治療の方針を複数の医師が共同で検討したり、トレーニングを入念に行ったりする動きが広がっている。

　VR空間で治療方針等を議論するカンファレンスは、場所に縛られずに話せるというだけでなく、世界各国の専門家同士が、現実に近い三次元情報を共有してディスカッションできるという利点がある。治療や手術などで扱う人間の身体は個人差が大きく、骨や臓器の形は人それぞれ異なるため、医療において3次元の情報があることは重要な意味を持つ。がんをとりまく血管の形も、個々のケースによって異なる。さらに、たとえ手術の場にリアルに立ち会っても視野が遮られ、見える範囲は限定されるが、VR空間ではそうした制限がない。該当部位を拡大したり、身体内部に入り込んだりと、自由な見方で身体を見られるメリットは大きい。エキスパートの医師の手術の動きを再現して共有することもできる。今は提供され始めて間もないが、医療でメタバースを活用することは必然の流れになるだろう。

　ただし、医療分野への適応が進むには課題も多い。まず、人体に介入する医療分野は非常にコンサバティヴで、新技術の導入には慎重な傾向が強い。ゲームやエンターテインメントなど技術競争が早く進んでいる分野ほどスピードをもって最新の技術を導入することは難しいが、それらの業界の成果のよい部分を、なるべく早い段階で取り入れることが望ましい。

　次に、人の身体という個人情報のセキュリティ確保だ。医療データは、組織が責任を持って管理することが大事だが、今後はブロックチェーン技術によって認証や記録などを行い、外部から改ざんされないように対処することも考えられる。

　さらに、現在のメタバース関連技術には、まだ表現の限界がある。今後は触覚や温度、音響関連といった感覚的なテクノロジーが複合的に組み合わされることになるだろう。メタバース技術が十分な表現力を備えることができれば、地方と都市、途上国と先進国の間にある医療格差の解消も目指せる。ソフトウエアの世界は成果を共有することにより圧倒的なスピードで成長拡大しているが、医療分野でも同じようなことができると信じている。

識者に問う

メタバースは、私たちの生活をどのように変革するのか。普及のための課題は何か。

　メタバースを駆使した学習を、教育の中でどう位置付けるべきか。私は、10年くらい前から、「セカンドライフ」というメタバースサービスに着目し、最近は「マインクラフト」のマルチプレイ環境なども使いながら、仮想空間での学習について研究を行ってきた。一連の研究から、対話をしながらのインタラクションに富んだ能動的な学びを通じて、メタバース空間が、Society5.0（ソサエティ5.0）の時代における学習や教育に良い効果を発揮する可能性を持つことが明らかとなってきた。

　このような可能性を実感した出来事の1つが、日本と海外の大学生が仮想空間で集まり、学習に参加する実験だ。参加者には、仮想空間上で互いに力を合わせて「東海道五三次」をテーマに「創造する」課題が与えられた。日本人学生は、最初こそ何をすればよいか分からず戸惑っていたが、アグレッシブに提案する海外の学生に触発されて、次第に自発的・能動的に「自分が貢献できる位置」を意識して動くようになった。国籍を越えた交流と学び、参加者の自発的な学習の促進は、メタバース空間だからこそ実現可能となった現象である。現実に国や文化を超えた学習を行うためには、物理的な場や教室を用意して参加者を集める必要があり、コロナ禍でなくとも簡単ではない。さらに、アバター（学習者の仮想的な身体）のような仕組みを使うと、現実世界の制約に縛られず、仮想空間の文脈に没入しやすくなり、プロジェクトの目的や自分の役割に、より意識が向かいやすくなるという利点がある。

　一方で、課題もある。仮想空間は、放っておけば「無法地帯」と化しやすい。外部からの侵入をどう防ぐかなど、リスク管理の体制も必要である。また、参加者の身勝手な振る舞いを防ぎ、仮想空間の秩序を自律的に維持するためには、参加者の間で「社会的に有用なゴール」を共有することが重要である。私たちの過去の研究からも、社会的に有意義な目的を共有するインターネットコミュニティでは、投稿が荒れにくいという結果が得られている。メタバースにおいても、学習に良い効果をもたらすには「目的意識の設定」が重要だ。メタバース空間で行う作業に、社会にどう役立つのか、何をする場であるのかという「社会的に有用なゴール」を明確に設定することが、効果的な協調学習につながりやすい。「新しい文化的道具」であるメタバースを、学習者がどう使い、何を学ぶのかという「学習環境の設計」が急務である。

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メタバースは、私たちの生活をどのように変革するのか。普及のための課題は何か。

　テクノロジーを使った新しい空間であるメタバースは、実生活の空間ではあり得ない体験やコミュニケーションを可能にする。今、生きていると信じている現実は、脳が作り上げたものである。脳が意識的・無意識的に「自分」という概念を作り、私たちは身体を通じて現実を知る。その脳が現実だと認知する範囲を、メタバースはテクノロジーによって変えようとしている。メタバースが作り出す「現実」が新しい価値を持つかどうかは、脳が「楽しさ」や「うれしさ」を感じる空間を、現実の延長線上に作れるかどうかだ。私は、身体や実生活と「地続き」でつながる空間に、メタバースの持つ新しい可能性があると考えている。

　現状ではまだ、メタバースは「技術のための技術」で、エンジニアや事業者が作りたいものを作る、いわば「プロダクトアウト」の状態を出ていない。脳が「楽しさ」や「うれしさ」を感じるようなメタバースの価値設計は、これからだ。そうした体験を先行して提供できているのは、今のところゲーム空間だけにみえるが、ゲームは現実から切り離されているという点で、メタバースの本質を捉えているとは言えない。また、コロナの影響で、遠隔地とのオンライン・コミュニケーションは一般化している。メタバースの技術を使えばもっとリッチな会話や交流が可能になっているはずだが、Zoom以上に人びとに浸透するサービスはまだ登場していない。

　他方で、メタバース空間で対話した相手と実生活の空間で対面したら、思い描いていた外見や人物像とかけ離れていた、といったことも普通に起きる。オンライン上でキャラクターを変えて自由に振る舞いたいという人もいるが、ビジネス上では実際と同じ人格で生きてほしい。「良い」「悪い」という善悪の価値観も、これまで社会で定義されてきたものと大きく変わることはないだろう。メタバースは、私たちが生きている世界と接続する空間でこそ価値を創造できる。

　今後は、「脳が何を現実と考えるかは、人によって異なる」ということを前提に、社会を作っていくことになる。それに応じて、全ての人がそれぞれにとっての「生きたい現実」を生きていけるようになる。今、われわれがやらなくてはいけないのは、「現実」とは何かを再定義することだろう。

識者に問う

メタバースは、私たちの生活をどのように変革するのか。普及のための課題は何か。

　アバターがインタラクティブに動くメタバースの空間は、多様な方面で広がっている。現段階では3つの分野に整理できる。1つ目は、現実にある実際の空間を代替するもの。バーチャルオフィスやデジタルツインと言われる領域がこれにあたる。2つ目は、この現実を代替した空間に、さらに、デジタル空間ならではの機能を加えたもの。ライブエンターテインメント産業の例では、観客とアバターを介して直接的な交流をするライブ空間などがこれにあたる。3つ目は、現実では物理的に実現できないこと、いわば「新しい現実」をつくるメタバースだ。例えば、空を飛ぶといった、生身の身体では不可能な、身体の制約を超えた体験ができる。

　コンテンツ産業の発展という観点で見ると、現在のメタバースは、各企業、あるいはサービスごとに分かれて提供される「クローズド」な形にとどまっているが、今後は企業などの垣根を越えた相互運用、つまり「オープン」なサービスの展開が期待される。これまでは「情報」の交換が中心だったが、今後はメタバースやNFT（非代替性トークン）などにより「価値」の交換も可能となり、インターネットの次のレベルが始まるのではないか。

　その過程で様々な問題が起きると予想されるが、当面は、新たな市場とアーキテクチャ（システム）が形成され、それらと社会規範の相互作用によってルールが形成されていくのが実態だろう。この点は、20年ほど前に、米国の憲法学者であるレッシグが的確に指摘した通りだ。レッシグは、人々の行動制約は、法・社会規範・市場・アーキテクチャという要素が相互に作用してなされるものだと提唱した。メタバース空間は新しく登場したものであり、無体物の所有権をどうするかといった点での法律の整備は必要かもしれないが、規制という点では、法が単体で作用するわけではなく、その他の要素とのバランスを考慮する必要がある。変化が早い市場やアーキテクチャのこうした動きを見守りつつ検討すべきと考える。

　支援策としては、市場の健全な発展や海外への発信などを後押しするため、技術の標準化や互換性を担保する仕組みを整えていくこと、業界のデジタルトランスフォーメーション（DX）を進めることが重要だ。動きが速い分野であるため、動向をよく見て、柔軟に対応することとなろう。

引用を行う際には、以下を参考に出典の明記をお願いいたします。
（出典）NIRA総合研究開発機構（2022）「メタバースが開く“新„たな現実」わたしの構想No.59